¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son una extensa
familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como
en humanos. En los humanos, se sabe que varios coronavirus causan
infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta
enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio
(MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus
que se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad por
coronavirus COVID-19.
¿Qué es la COVID-19?
La COVID-19 es
la enfermedad infecciosa causada por el coronavirus que se ha
descubierto más recientemente. Tanto el nuevo virus como la enfermedad
eran desconocidos antes de que estallara el brote en Wuhan (China) en
diciembre de 2019.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los
síntomas más comunes de la COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca.
Algunos pacientes pueden presentar dolores, congestión nasal, rinorrea,
dolor de garganta o diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y aparecen
de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan
ningún síntoma y no se encuentran mal. La mayoría de las personas
(alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de
realizar ningún tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6 personas
que contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene
dificultad para respirar. Las personas mayores y las que padecen
afecciones médicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas
cardiacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una
enfermedad grave. En torno al 2% de las personas que han contraído la
enfermedad han muerto. Las personas que tengan fiebre, tos y dificultad
para respirar deben buscar atención médica.
¿Cómo se propaga la COVID-19?
Una
persona puede contraer la COVID-19 por contacto con otra que esté
infectada por el virus. La enfermedad puede propagarse de persona a
persona a través de las gotículas procedentes de la nariz o la boca que
salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala. Estas
gotículas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona,
de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos
objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca.
También pueden contagiarse si inhalan las gotículas que haya esparcido
una persona con COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante
mantenerse a más de 1 metro (3 pies) de distancia de una persona que se
encuentre enferma.
La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá
informando sobre los resultados actualizados.
¿Puede transmitirse a través del aire el virus causante de la COVID-19?
Los
estudios realizados hasta la fecha apuntan a que el virus causante de
la COVID-19 se transmite principalmente por contacto con gotículas
respiratorias, más que por el aire. Véase la respuesta anterior a la
pregunta «¿Cómo se propaga la COVID-19?»
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con una persona que no presente ningún síntoma?
La
principal forma de propagación de la enfermedad es a través de las
gotículas respiratorias expelidas por alguien al toser. El riesgo de
contraer la COVID-19 de alguien que no presente ningún síntoma es muy
bajo. Sin embargo, muchas personas que contraen la COVID-19 solo
presentan síntomas leves. Esto es particularmente cierto en las primeras
etapas de la enfermedad. Por lo tanto, es posible contagiarse de
alguien que, por ejemplo, solamente tenga una tos leve y no se sienta
enfermo. La OMS está estudiando las investigaciones en curso sobre el
periodo de transmisión de la COVID-19 y seguirá informando sobre los
resultados actualizados.
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con las heces de una persona que padezca la enfermedad?
El
riesgo de contraer la COVID-19 por contacto con las heces de una
persona infectada parece ser bajo. Aunque las investigaciones iniciales
apuntan a que el virus puede estar presente en algunos casos en las
heces, la propagación por esta vía no es uno de los rasgos
característicos del brote. La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá
informando sobre los nuevos resultados. No obstante, se trata de un
riesgo y por lo tanto es una razón más para lavarse las manos con
frecuencia, después de ir al baño y antes de comer.
¿Qué puedo hacer para protegerme y prevenir la propagación de la enfermedad?
Medidas de protección para todas las personas
Manténgase
al día de la información más reciente sobre el brote de COVID-19, a la
que puede acceder en el sitio web de la OMS y a través de las
autoridades de salud pública pertinentes a nivel nacional y local. Se
han registrado casos en muchos países de todo el mundo, y en varios de
ellos se han producido brotes. Las autoridades chinas y las de otros
países han conseguido enlentecer o detener el avance de los brotes, pero
la situación es impredecible y es necesario comprobar con regularidad
las noticias más recientes.
Hay varias precauciones que se pueden adoptar para reducir la probabilidad de contraer o de contagiar la COVID-19:
- Lávese las manos a fondo y con frecuencia usando un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
¿Por qué? Lavarse las manos con agua y jabón o usando un desinfectante a base de alcohol mata los virus que pueda haber en sus manos.
- Mantenga una distancia mínima de 1 metro (3 pies) entre usted y cualquier persona que tosa o estornude.
¿Por qué?
Cuando alguien tose o estornuda, despide por la nariz o por la boca
unas gotículas de líquido que pueden contener el virus. Si está
demasiado cerca, puede respirar las gotículas y con ellas el virus de la
COVID-19, si la persona que tose tiene la enfermedad.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca
¿Por qué?
Las manos tocan muchas superficies y pueden recoger virus. Una vez
contaminadas, las manos pueden transferir el virus a los ojos, la nariz o
la boca. Desde allí, el virus puede entrar en su cuerpo y causarle la
enfermedad.
- Tanto usted como las personas que les rodean
deben asegurarse de mantener una buena higiene de las vías
respiratorias. Eso significa cubrirse la boca y la nariz con el codo
doblado o con un pañuelo de papel al toser o estornudar. El pañuelo
usado debe desecharse de inmediato.
¿Por qué? Los
virus se propagan a través de las gotículas. Al mantener una buena
higiene respiratoria está protegiendo a las personas que le rodean de
virus como los del resfriado, la gripe y la COVID-19.
- Permanezca
en casa si no se encuentra bien. Si tiene fiebre, tos y dificultad para
respirar, busque atención médica y llame con antelación. Siga las
instrucciones de las autoridades sanitarias locales.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la información más
actualizada sobre la situación en su zona. Llamar con antelación
permitirá que su dispensador de atención de salud le dirija rápidamente
hacia el centro de salud adecuado. Esto también le protegerá a usted y
ayudará a prevenir la propagación de virus y otras infecciones.
- Manténgase
informado sobre las últimas novedades en relación con la COVID-19. Siga
los consejos de su dispensador de atención de salud, de las autoridades
sanitarias pertinentes a nivel nacional y local o de su empleador sobre
la forma de protegerse a sí mismo y a los demás ante la COVID-19.
¿Por qué?
Las autoridades nacionales y locales dispondrán de la información más
actualizada acerca de si la COVID-19 se está propagando en su zona. Son
los interlocutores más indicados para dar consejos sobre lo que debe
hacer la gente de su zona para protegerse.
- Consulte
las noticias más recientes sobre las zonas de mayor peligro (es decir,
las ciudades y lugares donde la enfermedad se está propagando más
extensamente). Si le es posible, evite desplazarse a estas zonas, sobre
todo si su edad es avanzada o tiene usted diabetes, cardiopatías o
neumopatías.
¿Por qué? Estas precauciones se deben adoptar en estas zonas porque la probabilidad de contraer la COVID-19 es más elevada.
Medidas
de protección para las personas que se encuentran en zonas donde se
está propagando la COVID-19 o que las han visitado recientemente (en los
últimos 14 días)
• Siga las orientaciones antes expuestas (Medidas de protección para todas las personas)
•
Permanezca en casa si empieza a encontrarse mal, aunque se trate de síntomas leves como dolor de cabeza, fiebre ligera (37,3 oC
o más) y rinorrea leve, hasta que se recupere. Si le resulta
indispensable salir de casa o recibir una visita (por ejemplo, para
conseguir alimentos), póngase una mascarilla para no infectar a otras
personas.
¿Por qué? Evitar los contactos
con otras personas y las visitas a centros médicos permitirá que estos
últimos funcionen con mayor eficacia y ayudará a protegerle a usted y a
otras personas de posibles infecciones por el virus de la COVID-19 u
otros.
• Si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, busque
rápidamente asesoramiento médico, ya que podría deberse a una infección
respiratoria u otra afección grave. Llame con antelación e informe a su
dispensador de atención de salud sobre cualquier viaje que haya
realizado recientemente o cualquier contacto que haya mantenido con
viajeros.
¿Por qué? Llamar con antelación
permitirá que su dispensador de atención de salud le dirija rápidamente
hacia el centro de salud adecuado. Esto ayudará también a prevenir la
propagación de virus y otras infecciones.
¿Qué probabilidades hay de que contraiga la COVID-19?
El
riesgo depende del lugar donde se encuentre usted y, más concretamente,
de si se está produciendo un brote de COVID-19 en dicho lugar.
Para
la mayoría de las personas que se encuentran en la mayor parte de los
lugares, el riesgo de contraer esta enfermedad continúa siendo bajo. Sin
embargo, sabemos que hay algunos lugares (ciudades o zonas) donde se
está propagando y donde el riesgo de contraerla es más elevado, tanto
para las personas que viven en ellas como para las que las visitan. Los
gobiernos y las autoridades sanitarias están actuando con determinación
cada vez que se detecta un nuevo caso de COVID-19. Es importante que
todos respetemos las restricciones relativas a los viajes, los
desplazamientos y las concentraciones multitudinarias de personas
aplicables a cada lugar en concreto. Si cooperamos con las medidas de
lucha contra la enfermedad, reduciremos el riesgo que corremos cada uno
de nosotros de contraerla o de propagarla.
Como se ha comprobado
en China y en otros países, es posible detener los brotes de COVID-19 y
poner fin a su transmisión. No obstante, la gran rapidez con que pueden
aparecer nuevos brotes nos obliga a ser conscientes de la situación en
los lugares donde nos encontramos o donde tengamos intención de ir. La
OMS publica cada día actualizaciones sobre la situación de la COVID-19
en el mundo, que se pueden consultar, en inglés, en la página
https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/.
¿Debo preocuparme por la COVID-19?
Por
lo general, los síntomas de la COVID-19 son leves, sobre todo en los
niños y los adultos jóvenes. No obstante, también pueden ser graves y
obligan a hospitalizar a alrededor de uno de cada cinco infectados.
Por consiguiente, es bastante normal preocuparse por los efectos que el
brote de COVID-19 puede tener en nosotros y en nuestros seres queridos.
Esta
preocupación debe servirnos para adoptar medidas de protección para
nosotros, nuestros seres queridos y las comunidades donde vivimos. La
medida principal y más importante es la higiene regular y completa de
las manos y de las vías respiratorias. En segundo lugar, es importante
mantenerse informado y seguir los consejos de las autoridades sanitarias
locales, como los relativos a los viajes, los desplazamientos y los
eventos donde se pueda concentrar un gran número de personas. Puede
consultar los consejos sobre protección en la página
https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public.
¿Quién corre riesgo de desarrollar una enfermedad grave?
Todavía
tenemos mucho por aprender sobre la forma en que la COVID-2019 afecta a
los humanos, pero parece que las personas mayores y las que padecen
afecciones médicas preexistentes (como hipertensión arterial,
enfermedades cardiacas o diabetes) desarrollan casos graves de la
enfermedad con más frecuencia que otras.
¿Son eficaces los antibióticos para prevenir o tratar la COVID-19?
No.
Los antibióticos no son eficaces contra los virus, solo contra las
infecciones bacterianas. La COVID-19 está causada por un virus, de modo
que los antibióticos no sirven frente a ella. No se deben usar
antibióticos como medio de prevención o tratamiento de la COVID-19. Solo
deben usarse para tratar una infección bacteriana siguiendo las
indicaciones de un médico.
¿Existen medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?
Aunque
algunos remedios occidentales, tradicionales o caseros pueden
proporcionar confort y aliviar los síntomas de la COVID-19, no hay
pruebas de que los medicamentos actuales puedan prevenir o curar la
enfermedad. La OMS no recomienda la automedicación, en particular con
antibióticos, para prevenir o curar la COVID-19. Hay varios ensayos
clínicos en curso con medicamentos occidentales y tradicionales. La OMS
facilitará información actualizada tan pronto como los resultados de los
ensayos clínicos estén disponibles.
¿Existe alguna vacuna, medicamento o tratamiento para la COVID-19?
Todavía
no. Hasta la fecha, no hay ninguna vacuna ni medicamento antiviral
específico para prevenir o tratar la COVID-2019. Sin embargo, los
afectados deben recibir atención de salud para aliviar los síntomas. Las
personas que presentan casos graves de la enfermedad deben ser
hospitalizadas. La mayoría de los pacientes se recuperan con la ayuda de
medidas de apoyo.
Se están investigando posibles vacunas y
distintos tratamientos farmacológicos específicos. Hay ensayos clínicos
en curso para ponerlos a prueba. La OMS está coordinando los esfuerzos
dirigidos a desarrollar vacunas y medicamentos para prevenir y tratar la
COVID-19.
Las formas más eficaces de protegerse a uno mismo y a
los demás frente a la COVID-19 son: lavarse las manos con frecuencia,
cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de papel al toser y
mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) con las personas que
tosen o estornudan. (Véase ¿Qué puedo hacer para protegerme y prevenir
la propagación de la enfermedad?).
¿Son lo mismo la COVID-19 y el SRAS?
No.
El genoma del virus que causa la COVID-19 y el del responsable del
síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) son similares, pero no
iguales. El SRAS es más letal pero mucho menos infeccioso que la
COVID-19. Desde 2003, no se han registrado brotes de SRAS en ningún
lugar del mundo.
¿Debo llevar mascarilla para protegerme?
Si
no se presentan los síntomas respiratorios característicos de la
COVID-19 (sobre todo, tos) o no se cuida de una persona que pueda haber
contraído esta enfermedad, no es necesario llevar puesta una mascarilla
clínica. Recuerde que las mascarillas desechables solo se pueden
utilizar una vez y tenga en cuenta también que, si no está usted enfermo
o no cuida de una persona que lo esté, está malgastando una mascarilla.
Las existencias de mascarillas en el mundo se están agotando, y la OMS
insta a utilizarlas de forma sensata.
La OMS aconseja hacer un uso
racional de las mascarillas clínicas para no derrochar innecesariamente
ni usar indebidamente unos utensilios que son valiosos (véase el
apartado
Cuándo y cómo usar mascarilla).
Las medidas
frente a la COVID-19 más eficaces para protegerse a uno mismo y a los
demás son: lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca con el
codo o con un pañuelo de papel al toser y mantener una distancia de, al
menos, 1 metro (3 pies) con las personas que tosen o estornudan. Para
más información a este respecto, pueden consultarse las medidas básicas
de protección frente al nuevo coronavirus.
Cómo ponerse, usar, quitarse y desechar una mascarilla
1.
Recuerde que solo deben usar mascarilla los trabajadores sanitarios,
los cuidadores y las personas con síntomas respiratorios como fiebre y
tos.
2. Antes de tocar la mascarilla, lávese las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
3. Inspeccione la mascarilla para ver si tiene rasgaduras o agujeros.
4. Oriente hacia arriba la parte superior (donde se encuentra la tira de metal).
5. Asegúrese de orientar hacia afuera el lado correcto de la mascarilla (el lado coloreado).
6.
Colóquese la mascarilla sobre la cara. Pellizque la tira de metal o el
borde rígido de la mascarilla para que se amolde a la forma de su nariz.
7. Tire hacia abajo de la parte inferior de la mascarilla para que le cubra la boca y la barbilla.
8.
Después de usarla, quítese la mascarilla; retire las cintas elásticas
de detrás de las orejas manteniendo la mascarilla alejada de la cara y
la ropa, para no tocar las superficies potencialmente contaminadas de la
mascarilla.
9. Deseche la mascarilla en un contenedor cerrado inmediatamente después de su uso.
10.
Lávese las manos después de tocar o desechar la mascarilla. Use un
desinfectante a base de alcohol o, si están visiblemente sucias,
láveselas con agua y jabón.
¿Cuánto dura el periodo de incubación de la COVID-19?
El
«período de incubación» es el tiempo que transcurre entre la infección
por el virus y la aparición de los síntomas de la enfermedad. La mayoría
de las estimaciones respecto al periodo de incubación de la COVID-19
oscilan entre 1 y 14 días, y en general se sitúan en torno a cinco días.
Estas estimaciones se irán actualizando a medida que se tengan más
datos.
¿Pueden los humanos contraer el virus de la COVID-19 por contacto con un animal?
Los
coronavirus son una extensa familia de virus que son comunes entre los
murciélagos y otros animales. En raras ocasiones las personas se
infectan por estos virus, que luego pueden propagarse a otras personas.
Por ejemplo, el SRAS-CoV iba asociado a las civetas y el MERS-CoV se
transmite a través de los dromedarios. Todavía no se ha confirmado el
posible origen animal de la COVID-19.
Como medida de protección
al visitar mercados de animales vivos o en otras situaciones parecidas,
evite el contacto directo con los animales y las superficies que estén
en contacto con ellos. Asegúrese de que en todo momento se observen
prácticas adecuadas de higiene de los alimentos. Manipule con cuidado la
carne, la leche o los órganos de animales crudos para evitar la
contaminación de alimentos no cocinados y evite el consumo de productos
animales crudos o poco cocinados.
¿Mi mascota me puede contagiar la COVID-19?
Aunque
ha habido un caso de un perro infectado en Hong Kong, hasta la fecha no
hay pruebas de que un perro, un gato o cualquier mascota pueda
transmitir la COVID-19. La COVID-19 se propaga principalmente a través
de las gotículas producidas por una persona infectada al toser,
estornudar o hablar. Para protegerse a sí mismo, lávese las manos a
fondo frecuentemente.
La OMS se mantiene al tanto de las últimas
investigaciones a este respecto y otras cuestiones relacionadas con la
COVID-19 y proporcionará información actualizada de las conclusiones que
se vayan obteniendo.
¿Cuánto tiempo sobrevive el virus en una superficie?
No
se sabe con certeza cuánto tiempo sobrevive el virus causante de la
COVID-19 en una superficie, pero parece comportarse como otros
coronavirus. Los estudios realizados (incluida la información preliminar
disponible sobre el virus de la COVID-19) indican que los coronavirus
pueden subsistir en una superficie desde unas pocas horas hasta varios
días. El tiempo puede variar en función de las condiciones (por ejemplo,
el tipo de superficie, la temperatura o la humedad del ambiente).
Si
cree que una superficie puede estar infectada, límpiela con un
desinfectante común para matar el virus y protegerse de este modo a
usted mismo y a los demás. Lávese las manos con un desinfectante a base
de alcohol o con agua y jabón. Evite tocarse los ojos, la boca o la
nariz.
¿Es seguro recibir un paquete de una zona en la que se hayan notificado casos de COVID-19?
Sí.
La probabilidad de que una persona infectada contamine artículos
comerciales es baja, y el riesgo de contraer el virus causante de la
COVID-19 por contacto con un paquete que haya sido manipulado,
transportado y expuesto a diferentes condiciones y temperaturas también
es bajo.
¿Hay algo que no deba hacer?
Las siguientes medidas
NO SON eficaces contra la COVID-2019 y pueden resultar perjudiciales:
- Fumar
- Llevar varias mascarillas
- Tomar antibióticos (Véase ¿Existen medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?)
En
cualquier caso, si tiene fiebre, tos y dificultad para respirar, trate
de obtener atención médica lo antes posible para reducir el riesgo de
desarrollar una infección más grave, y asegúrese de informar a su
dispensador de atención de salud acerca de sus viajes recientes.
Enlaces para obtener más información
Sitio web sobre la COVID-19:
https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019
Consejos de la OMS para viajar:
https://www.who.int/ith/es/
Fuente: https://www.who.int
